Школа высшего спортивного мастерства была открыта в 1949 году на базе «спортивной школы молодежи» по 8 видам спорта: плавание, легкая атлетика, бокс, прыжки в воду, спортивная гимнастика, водное поло, академическая гребля, художественная гимнастика, греко-римская борьба. ШВСМ является учебно-спортивным и организационно-методическим учреждением, входит в структуру Министерства спорта и туризма России, отвечает за спорт высших достижений.