Музей открыт 8 мая 1972 года. Фонды составляют более 10000 единиц хранения, большая часть из них — дары.
В первом зале представлена информация о городе: история, герб, карта, статистика. Во втором зале — зале природы — можно узнать о жизни и обитании лисицы и глухаря, там же обитают их друзья и враги: зайцы, барсук, лесная кошка — рысь, филин, который прилетел в гости из Тундры. Маленьких посетителей ждёт интересное путешествие по музейному заповеднику.
В третьем зале представлен макет русской избы (автор — художник С. П. Павлов), где виден и красный и печной углы, женская и мужская часть избы, в миниатюре показана и утварь. Большой интерес у посетителей вызывают: прялки, самопрялки, ткацкий станок «Кросно», на котором женщины зимними вечерами ткали ткань для всей семьи, шили одежду. В экспозиции музея также представлены русский народный костюм, рушники, полотенца, изготовленные русскими крестьянками конца XIX века. Музей богат коллекцией латунных и никелированных самоваров разной формы.
Четвертый зал — «Новоалтайск. Век XX». Здесь представлены все исторические события минувшего столетия. История XX века начинается со строительства железной дороги. В экспозиции находятся личные предметы инженера-строителя В. Г. Коновалова — фотоаппарат, футляр компаса, фотографии, предметы железнодорожников — кирка, фонарь, колокол, по звону которого отправлялся поезд. Многих посетителей привлекают предметы Гражданской войны: будёновка, эскадронная гармонь, ложка — принадлежавшие И. Н. Цикунову. Особое место отведено и Великой Отечественной войне. В экспозиции представлены предметы и документы военных лет: солдатская одежда, предметы быта, письма, ордена, награды. В этом же зале можно познакомиться с экспозициями: «Воины-интернационалисты», «Целина», «Предприятия Новоалтайска».