Челябинская областная картинная галерея представляет собой художественный музей универсального классического типа — по характеру и содержанию собрания и деятельности.
Собрание картинной галереи насчитывает более 11 тысяч произведений живописи, скульптуры, графики, декоративно-прикладного и народного искусства, в том числе и домовой архитектурной деревянной резьбы старого Челябинска. Собрание составляют коллекции: искусства Европы и Востока (зарубежного искусства), отечественного искусства средневековья, нового и новейшего времени, современного искусства.
Своеобразие собрания представляют коллекции иконописи, старопечатных и рукописных книг, меднолитой пластики и деревянной скульптуры, в основном собранные на Урале, отражающие многообразие традиций Древней Руси: псковской, новгородской и северных школ, Украины, Поволжья, Урала и Сибири, и конечно, столичного искусства рублевской традиции, начиная с XVI по XX века.