Создание музея изобразительного искусства стало значительным событием в культурной жизни Мурманской области. На сегодняшний момент — это единственный художественный музей в Заполярье, и это еще раз подчеркивает, что МОХМ является несомненной достопримечательностью города Мурманска.
19 декабря 1989 года открылся первый в Мурманске выставочный зал. Это событие было приурочено к проведению VII зональной выставки «Художники Севера». 17 января 1990 года выставочный зал был преобразован в Мурманский областной художественный музей и тогда же были переданы в его фонды произведения живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства из Мурманского областного краеведческого музея.
Сейчас собрание художественного музея насчитывает около семи тысяч единиц хранения. Представлены живописные работы XVIII и XIX и ХХ вв., богатое собрание графики в т.ч. широко представлена графика ленинградских художников. Значительное место в собрании занимает коллекция работ мурманских художников. В разделе декоративно-прикладного искусства представлены образцы художественных промыслов России.