Музей основан в 1925 г. Музейный комплекс города объединяет три филиала разнопрофильной направленности. Общих фонд музея — 129 тыс. единиц хранения. Занимает вторую после Перми позицию по количеству предметов музейного значения. Наиболее ценным достоянием города являются:
фонд редкой книги с коллекциями кириллических изданий 17-нач 20 вв, издания из Парижской Тургеневской библиотеки рубежа 19-20 вв;
коллекция журналов 19-20 вв., издания на иностранных языках 18-20 вв, издания книг гражданской печати с 18-20 вв. (16 тыс. экземпляров);
коллекции иконописи Строгановской и Невьянской школы, иконы мастеров Оружейной палаты ХVI-ХIХ веков;
предметы деревянной скульптуры и меднолитой пластики;
коллекция археологии XII тысячелетие до н. э. — XVII в н.э.;
произведения крепостных художников 19 в., произведения живописи и графики членов Союза художников, современная живопись.