Санкт-Петербургский государственный музей театрального и музыкального искусства находится в историческом центре города, в здании, входящем в один из самых прекрасных архитектурных ансамблей города — ансамбль Александринского театра. Этот шедевр архитектуры вместе с улицей, носящей ныне его имя, построил великий Карл Росси.

С 1840 года в одном из зданий, окружающих театр, находилась Дирекция императорских театров. Здесь вершились судьбы русского театра, заключались контракты с актерами, сюда приносили свои произведения, предназначенные для сцены, М. Мусоргский, П. Чайковский, А. Островский, А. Чехов и другие величайшие деятели отечественного театра.

В 1918 году произошла реорганизация Дирекции, и в этом здании было решено открыть первый театральный музей Петрограда. Положение о Музее было утверждено Наркомом просвещения А. В. Луначарским.

Однако подлинной датой основания Театрального Музея считается 1908 год, когда в Петербурге в помещении Панаевского театра была открыта «Первая русская театральная выставка», на которой были впервые показаны широкой общественности материалы, составившие впоследствии основу фондов Музея.

Постепенно собрание пополнилось материалами частных коллекций И. Ф. Горбунова, М. Г. Савиной и А. Е. Молчанова, В. В. Протопопова, С. В.Светлова, Л. И. Жевержеева, Г. М. Левитина, а также Архивом Дирекции императорских театров.

Первая экспозиция открылась для посетителей 16 мая 1921 года. В 1970 г. создан первый филиал — Мемориальный музей-квартира Н. А. Римского-Корсакова (Загородный пр., 28), где прошли последние 15 лет жизни великого композитора. В 1975 году открыт Мемориальный музей в доме Ф. И. Шаляпина (ул. Графтио, 2-б). В 1985 г. собрание пополнилось Государственной коллекцией музыкальных инструментов. В 1990 г. музей получил еще одно здание — дворец графов Шереметевых, знаменитый Фонтанный Дом, построенный в XVIII веке (наб. Фонтанки, 34). С переездом коллекции музыкальных инструментов в Шереметевский дворец, филиал получает название Музея музыки в Шереметевском дворце. В 1994 г. открылся еще один филиал — Мемориальная квартира семьи актеров Самойловых (ул. Стремянная, д. 8).

Первые два года жизни музея были периодом интенсивного собирательства. В дальнейшем музей сосредоточился на собирании и экспонировании материалов, относящихся преимущественно к истории отечественного драматического театра. С открытием новых музыкальных филиалов (музеев Римского-Корсакова и Шаляпина) и получением коллекции музыкальных инструментов важным направлением в деятельности музея становится история музыки и музыкального театра.

В музее и его филиалах проводятся циклы экскурсий и лекций по истории театра, концерты звукозаписей, вечера воспоминаний, встречи с выдающимися актерами, художниками, музыкантами, показ самостоятельных актерских и режиссерских работ, моноспектакли, камерные концерты. Музей как научный и культурно-образовательный центр посещают более 100 000 человек в год.