Более двухсот лет библиотека — ныне одна из крупнейших в мире и вторая по величине фондов в Российской Федерации — служит российской культуре и науке, хранит национальную память, способствует просвещению населяющих Россию народов и распространению идей гуманизма. За этот период Россия пережила эпохи Екатерины Великой, Александра I, Николая I, время Великих реформ, Февральскую и Октябрьскую революции, Великую Отечественную войну, и все то, что происходило в общественной жизни страны, находило отражение в истории библиотеки.

Миссия библиотеки — собирание, сохранение и предоставление в общественное пользование универсального фонда документов, отражающих накопленные человечеством знания и имеющих отношение, прежде всего, к России и ее национальным интересам. Известная в мире как величайшая сокровищница письменности, РНБ занимает исключительное место в истории русской и мировой культуры.

Российская национальная библиотека сегодня — это привычное нам Главное здание на углу Невского проспекта и Садовой улицы, а также несколько филиалов в различных районах города.