В «Коньке-Горбунке» удачно соединились многие ингредиенты успеха: сказочный сюжет, увлекательный для детей, его ироничная интерпретация, интересная взрослым, экстравагантное и стильное оформление Максима Исаева, талантливая и изобретательная хореография Алексея Ратманского, эмоциональная музыка Родиона Щедрина.
Партитура балета «Конек-Горбунок» была написана молодым Щедриным, тогда еще студентом Московской консерватории. Своим юмором, озорством, красочностью и жизнерадостностью она вдохновляла многих музыкантов и хореографов. Каждый находил в ней свое. Автор первого хореографического воплощения щедринского «Конька» в Большом театре (1960), Александр Радунский, услышал в ней традиционную балетную сказку с царевнами-балеринами, малотанцующими царями и привычными дивертисментами, наполнявшими балет танцем. Игорь Бельский, поставивший своего «Конька» в Малом оперном театре в 1963 году, услышал в ней острую сатиру. Касалась она, прежде всего, образа Царя: это соответствовало и литературной основе, сказке Ершова, и идеологическому настрою времени написания партитуры.
Царь в балете Бельского своими жестами недвусмысленно напоминал Хрущева. Дмитрий Брянцев в 1981 году на сцене Кировского театра поставил свою версию, сочетавшую ярмарочную декоративность со вполне человечными портретами главных персонажей. Балет Ратманского — дитя начала ХХI века, в этом динамичном, веселом и ироничном спектакле нашлось место и танцу, как классическому, так и характерному, и мимическим сценам, и серьезной виртуозности, и бесшабашному юмору. Интересно, что юмор у Ратманского рождается отнюдь не только из игровых сцен, мимики или жестов, хореограф умеет вызвать зрительскую улыбку танцем. Его дивертисмент в спектакле — остроумный парафраз на тему традиционных дивертисментных характерных номеров.
Хореограф с позиции современника-постмодерниста посмотрел на старую традицию «обработки» фольклорных па для классических спектаклей, и сделал это со смелым юмором. Узнавание цитат придает хореографии исторический объем, но и без разгадывания очаровательно ироничных ребусов спектакль увлекает своей веселостью. Сочиненные балетмейстером танцы интересны и для исполнения, каждая роль открывает широкий простор для творчества: с одной стороны, для актерского перевоплощения и импровизации, с другой — для испытания себя технически непростым текстом. Если в роли забавного, гротескно представленного недотепы-Царя игровая составляющая богаче танцевальной и высказывания «лубочных» Отца и Братьев Ивана незамысловаты по пластике, то Иван-дурак, Царь-девица, в одних сценах предстающая по-детски капризной, в других — по-девичьи нежной, юркий и ловкий Конек раскрывают свои характеры в танце.
