История центральной библиотеки им. А. Н. Островского сложилась так, что ее судьба неразрывно связана с историей города. Прародительницей городской библиотеки являлась народная библиотека для бесплатного пользования бедного населения Успенского собора, которая была открыта в апреле 1896 года. Большой вклад в ее создание внесли известный государственный деятель Т. И. Филиппов и миссионер, священник П. Шавров.