В начале 20 века в Симбирске были созданы еще два музея: Областной естественно-исторический и церковный. В марте 1918 года было принято решение об их объединении и создании единого Народного музея, который в 1932 году официально стал называться краеведческим.
С 1918 года он располагается в доме-памятнике И. А. Гончарову, построенном специально для музея архивной комиссии в 1912–1915 годах по проекту местного архитектора А. А. Шодэ, на средства, собранные по Всероссийской подписке.
В настоящее время фонды музея насчитывают около 142 тысяч единиц хранения. Уникальную часть фонда составляют: археологическая и палеонтологическая коллекции; коллекции тканей и народного костюма конца 18 — середины 20 веков; нумизматики, фотографий, оружия; документов, предметов материальной культуры 19 — 20 вв.; коллекция рукописей, книг, акварелей, рисунков и личных вещей декабриста В. П. Ивашева (1798–1841) и его известных потомков М. В. Трубниковой и О. В. Булановой; коллекция личных вещей И. А. Гончарова (1812–1896) и его родственников; личный архив ученого-энтомолога, профессора А. А. Любищева (1890–1972); изобретателя-самоучки Е. Е. Горина (1877–951); государственного деятеля, первого председателя Симбирского губисполкома В. Н. Ксандрова; коллекция материалов ученого-орнитолога, охотоведа и исследователя Севера С. А. Бутурлина (1872–1938); дважды Героя Советского Союза И. С. Полбина и др.
